Gió thổi từ hướng bắc. Những đống rơm ngoài làng xào xạc. Asta không ngừng đấm vào khúc gỗ. Mỗi cú đấm rơi xuống, khúc gỗ kêu lên khẽ, mạt gỗ rơi xuống đất. Cậu thở dốc, mồ hôi từ cằm nhỏ xuống đất. Cậu không có phép thuật. Trong thế giới này, câu nói đó như một số phận đã định sẵn. Nhưng Asta nghe quá nhiều, cậu đã quen rồi.
Hôm đó ánh nắng thật đẹp. Chiếu trên mặt cậu và trên những bức tường nhà thờ phía sau. Cậu ngẩng đầu lên, nói rằng cậu sẽ không dừng lại. Cậu muốn trở thành Ma Pháp Đế.
Câu nói thật đơn giản, mà cũng thật ngoan cố. Như một hòn đá nhỏ, được cậu nắm chặt trong tim.
Yuno đứng dưới gốc cây. Gió thổi tung áo choàng. Cậu có sức mạnh phép thuật kinh ngạc từ nhỏ. Người ta bảo cậu được ban phước. Cuốn ma đạo thư sớm muộn cũng sẽ tìm đến cậu.
Asta không ghen tị. Cậu thường hét với Yuno rằng cậu sẽ đuổi kịp. Yuno chẳng nói gì. Cậu chỉ nhìn Asta, như đang nhìn ngọn lửa không bao giờ tắt.
Dân làng không nói ra, nhưng trong lòng đều cho rằng Asta quá gắng gượng. Không có phép thuật, nhưng cứ cố tiến lên. Cậu tập luyện đến run cả người. Đêm khuya vẫn nghe tiếng cậu thở hổn hển trong sân. Cậu sẽ không dừng. Không có lý do. Cậu chỉ không dừng.
Vào ngày nghi thức ma đạo thư, lũ trẻ xếp hàng. Ánh sáng tỏa xuống, những trang giấy bay trong không trung. Khi ma đạo thư của Yuno rơi xuống, cả đại sảnh bừng sáng. Cậu nhận được cỏ bốn lá—biểu tượng của thiên tài và may mắn.
Đến lượt Asta, không khí chợt tĩnh lặng. Không ánh sáng, không ma đạo thư, chẳng có gì. Cậu đứng đó, ngây người vài giây. Tay cậu hơi run. Nhưng cậu ngẩng đầu. Cậu vẫn nói sẽ trở thành Ma Pháp Đế. Có người cho là cố tỏ ra mạnh mẽ. Yuno biết không phải.
Chiều hôm đó, Asta đi bộ về nhà thờ. Bước chân nặng nề. Gió thổi tóc cậu rối tung. Về đến sân, cậu lại tập luyện. Tay chống xuống đất, hơi thở hổn hển. Cậu không biết nỗ lực này có thay đổi gì không. Cậu chỉ biết mình không thể dừng.
Yuno bước đến. Cậu nói nhẹ nhàng. Cậu bảo tin tưởng Asta. Cậu nói Asta không có phép thuật, nhưng có sức mạnh người khác không có.
Asta ngẩng đầu—khoảnh khắc ấy như có ai thổi bùng ngọn lửa trong lòng cậu.
Sáng hôm rời làng, ánh sáng mỏng và lạnh. Asta vác thanh kiếm cũ, Yuno lặng lẽ bên cạnh. Tường thành vương đô hiện ra phía xa. Cả hai biết phía trước sẽ phức tạp.
Ma đạo thư năm lá tìm đến Asta sau đó. Không khí trở nên nặng nề. Yuno bị dồn vào tường. Bóng tối như muốn nuốt chửng. Asta lao tới. Cậu không có phép thuật, chỉ dùng thân thể. Khi cậu kiên trì đến giây phút cuối, cuốn sách đen chợt xuất hiện. Như được lật mở từ bóng tối.
Những trang giấy bay nhanh. Gió như bị xé toạc. Asta với tay nắm lấy. Khoảnh khắc ấy, con đường cậu thay đổi hoàn toàn.
Thanh kiếm đen từ sách hiện ra, nặng và lạnh. Lần đầu cậu có thể chặt đứt phép thuật. Cảm giác không như may mắn, mà như bị số phận đẩy đến bờ vực. Cậu nắm chặt sức nặng ấy. Lần đầu cậu thực sự đứng giữa thế giới.
Hội trường tuyển chọn Kỵ sĩ Pháp thuật ồn ào. Cờ bay phấp phới. Mỗi lá cờ tượng trưng cho một tương lai. Màn trình diễn của Yuno ổn định từ đầu đến cuối. Phép thuật chảy quanh tay cậu nhẹ nhàng.
Màn trình diễn của Asta như một canh bạc. Cậu nhảy lên, ngã xuống. Cậu liên tục đứng dậy. Động tác hỗn loạn, nhưng ánh mắt sáng. Người khác tưởng cậu gượng. Không phải. Cậu chỉ không biết thỏa hiệp là gì. Việc tất cả đội trưởng từ chối cậu là dễ đoán.
Nhưng khi Yami xuất hiện, mọi thứ mở ra. Đội trưởng Black Bulls ăn mặc xuề xòa, nói năng thô lỗ, trông không đáng tin. Ông nhìn Asta, bảo cậu ồn ào. Rồi cười. Ông nói sự ồn ào đôi khi phá vỡ khó khăn.
Asta từ đó bước vào cửa đội Black Bulls.
Căn cứ Black Bulls như ngôi nhà cũ sắp đổ. Toàn người kỳ lạ. Có kẻ đốt lửa lên trần. Có kẻ uống rượu đến sáng. Có kẻ mở miệng là chửi. Nhưng thành viên chiến đấu chính xác và dữ dội. Ai cũng mang quá khứ và chút cô đơn.
Lần đầu sống ở đây, Asta thấy hỗn độn, nhưng nhanh chóng thích nghi. Cậu quét nhà. Tập luyện. Quát tháo. Bị mắng. Được khen. Ngày nào cũng mệt như đổ nước. Nhưng cậu thích cảm giác đó. Cậu thích được cần đến.
Cậu dùng kiếm đen chặt đứt phép thuật kẻ thù. Cậu xông lên trước. Ngã xuống. Đứng dậy. Liên tục cho người khác thấy sự hiện diện của mình. Yami bảo cậu ngốc, nhưng cũng khen tốt. Con đường cậu dần vững vàng. Cuối cùng, cậu không còn là “đứa trẻ không phép thuật”, mà thành “Asta của Black Bulls”.
Về sau, vương quốc rối loạn. Tinh linh cổ xưa tỉnh giấc. Kinh thành bị xé toạc. Vết nứt trên trời sáng như vết thương. Người chạy toán loạn. Phép thuật tán loạn. Bóng tối ẩn sâu dần trồi lên. Chương tinh linh như đêm dài vô tận.
Bóng ma ác quỷ ẩn sâu hơn. Không khí ngập tràn nguy cơ bùng nổ. Asta chạy khắp chiến trường. Kiếm cậu không ngừng chặt phép thuật. Mặt đất dưới chân rung chuyển. Hơi thở hỗn hạn không nói rõ lời. Trong đầu chỉ một điều: bảo vệ những người bên cạnh.
Yuno đứng không xa. Hai người như cặp song sinh, tiến lên giữa đổ nát.
Asta lần đầu đối mặt sức mạnh “bất khả chiến bại” trong khoảng thời gian này. Áp lực như trời đè xuống. Cậu suýt không đứng vững. Vai tê dại vì đòn. Nhưng cậu không lùi. Cậu nghiến răng. Cậu biết mình không có lựa chọn. Từ trước đến giờ chưa từng có lối thoát. Lần này cũng thế.
Sau trận chiến, vương quốc tĩnh lặng như bị gió thổi qua. Gạch vụn rải rác. Khói vẫn bay trên trời. Kiếm của Asta cắm xuống đất. Cậu cúi người thở dốc. Ngẩng lên thấy Yuno đứng gần. Cả hai mệt không nói nên lời. Nhưng đều hiểu: hành trình chưa kết thúc. Họ đuổi theo nhau, cũng bảo vệ nhau.
Asta chưa thành Ma Pháp Đế. Nhưng cậu đã khắc dấu lên thế giới. Xuất thân thấp kém. Không phép thuật, không thiên phú. Nhưng cậu có thứ cứng hơn phép thuật: ý chí.
Thế giới cuối cùng thừa nhận điều đó. Và cuối cùng nhường đường cho cậu.
Nhấp vào, lựa chọn của cậu bắt đầu thay đổi từ đây.